Колыбельная обычно имеет простые слова, несложный сюжет и набор характерных образов. Самые любимые персонажи русских колыбельных песен — кот и кошка, типичные охотники ночного времени суток.

Из-за того, что кот много спит днем, он стал считаться хозяином сна. Предки верили, что раз он сам любит хорошо поспать, то может одарить сном и младенца. В старину перед тем, как в первый раз положить ребенка в люльку, туда сначала клали кота, считая, что он поделится своей способностью много и спокойно спать.

«Котик, котенька, коток, котик — серенький хвосток. Приди, котик, ночевать, нашу деточку качать». «Не учись, кот, воровать, а учись, кот, работать. Ступай, котик, в огород, поймай себе мышку».

«Уж ты котенька-коток, котик серенький хвосток. Приди, котик, ночевать, нашу детоньку качать. Уж как я тебе, коту, да за работу заплачу — шубку новую сошью и сапожки закажу, лапки высеребрю, хвостик вызолочу. Дам кувшин молока, да кусок пирога. Уж ты ешь, не кроши, да работай, не лежи. И тот котенька-коток, котик серенький хвосток, он по улицам ходил, ночевать к нам приходил, нашу детку попросил: пусти, детка, ночевать, буду я тебя качать. Буду песни петь, прибаюкивать. А когда уснешь — прилюлюкивать»

«А баю, баю, баю, тебе песенку спою я про серого кота; как у серого кота колыбелька золота, позолоченная, в ней постелька постлана: перинушка пухова, подушечка положена в голова, а я, бабушка стара, ночевать кота звала: — приди, котик, ночевать, нашу деточку качать, уж ты, сон да дрема, приди к нему в голова! Спи, усни, закрывши глазки, баюшки, баю!».

Собаки и волки не менее популярными персонажами в колыбельных песнях были, которые тоже ночью обычно не спали:

«Бай, бай, бай, бай, ты, собачка, не лай, ты, собачка, не лай, мою дочку не пугай».

«Баю-баюшки-баю, не ложися на краю — придет серенький волчок, он ухватит за бочок, и потащит во лесок, под ракитовый кусток. К нам, волчок, не ходи, нашу дочку не буди».

Нередко в колыбельных песнях появлялся заяц. Ведь это тоже ночное животное, днем спит, а с темнотой пробирается на огороды. «Ай, баю-то, баиньки, прибегали заиньки, стали в скрипочку играть, а сыночек — засыпать».

Частенько сон в колыбельных песнях приносили птицы: голуби, журавли, грачи. «А качи, мчи, мчи, прилетели к нам грачи, сели грачи на ворота, ворота-то скрип, скрип! А сыночек спит, спит».

«Ой лю-ли, ой лю-ли! Прилетели журавли. Журавли-то мохноноги не нашли пути-дороги. Они сели на ворота, а ворота — скрип, скрип. Не будите у нас дочку, у нас дочка спит».

«Ай, люли, люли, люленьки! Прилетели гуленьки; стали гульки ворковать, моего Ваню забавлять».